Desde mediados de los setenta se han ido produciendo una serie de fenómenos que han tenido una influencia profunda e irreversible sobre el mundo del trabajo y sobre las instituciones y organizaciones que lo caracterizan. Entre dichos fenómenos han tenido particular significación las transformaciones estructurales de las economías que se han manifestado, sobre todo, en el desplazamiento de la producción de los bienes a los servicios, en el crecimiento de la producción de industrias que producen artículos no materiales (como el software), en la declinación en la importancia de industrias tradicionalmente consideradas como sindicalizables, en la creciente globalización de las economías, en el cambio técnico, dado por la proliferación de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) que se han insertado en todos los aspectos de la vida económica. Estos hechos han puesto en evidencia la necesidad perentoria de cambios en la organización del trabajo y ello se ha acentuado con el surgimiento en los noventa de lo que se ha denominado Sociedad de la Información (SI).